Alors que le gouvernement généralise ce lundi 4 mai le repas à 1 euro pour l’ensemble des étudiants, le manque de moyens alloués au réseau des Crous transforme cette mesure sociale en un périlleux exercice d’équilibriste, masquant une sélection de plus en plus brutale.

C’est une annonce qui, sur le papier, ressemble à une victoire historique pour le mouvement social. À partir d’aujourd’hui, les trois millions d’étudiants inscrits dans l’enseignement supérieur peuvent prétendre à un repas complet pour 1 euro dans les restaurants universitaires. Jusqu’ici réservé aux boursiers et aux étudiants en situation de précarité avérée, ce tarif unique est présenté par le gouvernement comme un bouclier contre l’inflation galopante. Pourtant, derrière l’effet d’annonce, les organisations syndicales dénoncent une réalité bien plus sombre : un sous-financement chronique qui menace la qualité même du service public.

Le budget alloué par l’État pour compenser cette mesure est au cœur des tensions. Le gouvernement a annoncé une hausse de l’ordre de 120 millions d’euros pour cette compensation, un montant jugé « largement insuffisant » par l’Union Étudiante. Le syndicat estime en effet que cette somme ne permettrait de couvrir les coûts que « de manière théorique » et uniquement « si ceux-ci restent inchangés en nombre ». Or, la généralisation va mécaniquement « augmenter la demande en repas ». Pour assurer pleinement cette « mission de service public », l’organisation réclame un investissement de 500 millions d’euros.

Le cri d’alarme des organisations syndicales

Ce décalage abyssal force les Crous (Centre régional des œuvres universitaires et scolaires) à improviser des mécanismes de compensation qui viennent « tarir cette avancée pour les droits étudiants », précise encore l’Union étudiante. À Rennes ou à Mulhouse, le dispositif du repas à emporter, qui permettait de « pouvoir manger le midi et le soir », a été supprimé puisque le repas à 1 euro n’est valable qu’une fois par service et que tous les resto-U n’ouvrent pas le soir. L’inquiétude grandit également quant à la « diminution des quantités servies » et à la « surcharge des restos U », sans oublier la pression sur les personnels dont les conditions de travail sont « déjà dégradées » (1). La réalité des restaurants universitaires risque fort d’être celle de files d’attente interminables et de plateaux vides avant même la fin du service, faute de denrées suffisantes.

L’Union Étudiante n’est pas seule dans ce combat. Tout comme la CGT Crous, le syndicat SNASUB-FSU dénonce une annonce totalement hors sol, fustigeant une mesure prise sans moyens supplémentaires pérennes pour les infrastructures (2). Selon leurs remontées de terrain, certains restaurants universitaires font déjà face à des hausses de fréquentation de 20 % à 35 % (plus de 40 millions de repas sont servis chaque année), sans que les effectifs ne suivent. Les représentants des personnels s’alarment d’une intensification du travail insupportable pour les agents, alors que seulement 204 créations de postes sont prévues sur l’ensemble du territoire pour l’année en cours.

Une jeunesse de plus en plus précaire

Cette mesure, bien qu’indispensable dans son principe, arrive dans un paysage de désolation sociale. Selon une étude publiée en avril 2026 par l’institut de sondage Ipsos, près de 69 % des étudiants précaires disposent de moins de 100 euros par mois pour vivre une fois les dépenses contraintes acquittées (3). Le renoncement à certaines aides est aussi importante puisque 43 % des jeunes déclarent avoir déjà refusé une aide alimentaire, souvent par peur du stigmate ou par sentiment d’illégitimité.

Le coût de la vie étudiante a explosé et l’alimentation n’est que la partie émergée de l’iceberg. Le logement et l’énergie pèsent de plus en plus lourd dans des budgets déjà exsangues, poussant de plus en plus d’étudiants vers le salariat précaire, au détriment de leurs chances de réussite académique.

Le scandale des frais d’inscription « racistes »

Mais le mépris ne s’arrête pas au contenu de l’assiette. Parallèlement à ces mesurettes, le gouvernement durcit sa politique à l’égard des étudiants internationaux, confirmant une vision comptable et discriminatoire de l’enseignement supérieur. La généralisation de la hausse des frais d’inscription pour les étudiants extra-communautaires est vécue comme une véritable « attaque raciste » par l’Union étudiante. Les tarifs s’envolent pour atteindre près de 2 800 euros par an en licence et plus de 3 700 euros en master.

Cette sélection par l’argent exclut de fait les étudiants les moins fortunés, principalement issus d’Afrique subsaharienne, et plonge ceux déjà présents sur le territoire dans une précarité extrême. Fin avril, des militants ont saturé les lignes téléphoniques et bloqué les accès du ministère de l’Enseignement supérieur pour dénoncer cette barrière financière qui transforme l’université française en un club privé (4). En traitant les étudiants étrangers comme une variable d’ajustement budgétaire, l’État ne fait pas seulement une erreur comptable, il tourne le dos aux valeurs universelles de l’accès aux savoirs.

Vers une rupture politique : l’autonomie et la gratuité

Il existe pourtant une tout autre vision de la jeunesse, portée par la gauche radicale et par certains mouvements étudiants. La proposition phare demeure la création d’une allocation d’autonomie universelle, fixée au-dessus du seuil de pauvreté (soit environ 1 100 euros mensuels), pour arracher les étudiants à la précarité du salariat subi. Ce projet s’accompagne d’une exigence de gratuité réelle, où le repas ne coûterait plus 1 euro mais deviendrait un droit et serait donc gratuit, financé par une redistribution des richesses et le rétablissement d’un impôt sur la fortune renforcé. Sur le front de l’ouverture internationale, ces programmes exigent l’abrogation immédiate des hausses de frais d’inscription, refusant que l’université française devienne une citadelle réservée aux plus aisés. 

Alors que le gouvernement se contente de 120 millions d’euros pour une mesure de façade, ces propositions dessinent un autre chemin : celui d’une jeunesse libérée de l’angoisse du lendemain et considérée non plus comme une charge, mais comme l’investissement le plus précieux de la société.

(Photo Camille Stromboni, CC)

Notes
 1 – Union étudiante,  Généralisation du repas à 1€ : l’Union Étudiante dénonce des mesures compensatoires mises en place par les Crous.
 2 – SNASUB-FSU, janvier 2026, Repas étudiant à 1 € : une annonce sans moyens, au détriment des personnels des CROUS ?
 3 – Ispos, avril 2026, Avoir 20 ans en 2026 : une précarité étudiante marquée par des vulnérabilités extrêmes.
 4 – Union étudiante, 30 avril 2026, Lignes téléphoniques du Ministère de l’ESR saturées : l’Union Étudiante bloque le ministère contre la généralisation des frais d’inscription racistes.