COP31, l’Europe face à la double facture du climat et de la colonisation

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À Antalya, l’Union européenne veut accélérer la transition énergétique sans prendre de nouveaux engagements financiers. Les financements publics internationaux pour l’adaptation représentent pourtant à peine un dixième des besoins estimés pour 2035 et des pays durablement appauvris par la colonisation doivent encore emprunter pour se protéger.

L’Union européenne est arrivée à la COP31, qui s’est ouverte ce lundi en Turquie, avec une ligne claire. Elle veut accélérer la sortie des énergies fossiles, mais écarte de nouveaux engagements financiers lors de cette conférence, selon des sources européennes citées vendredi par l’agence de presse espagnole EFE. Bruxelles estime que d’autres grands émetteurs, notamment les États-Unis et la Chine, devraient contribuer davantage. Les États membres font valoir les 32,3 milliards d’euros de financements publics comptabilisés en 2025 pour l’action climatique dans les pays en développement. Ce montant couvre aussi bien la réduction des émissions que l’adaptation (1).

Que d’autres grands émetteurs contribuent davantage est une chose. La part que l’Europe accepte de prendre en est une autre. Plusieurs de ses puissances ont tiré une partie de leur prospérité de l’exploitation des colonies, dont elles ont orienté les terres, le travail et les ressources vers leurs propres intérêts. Les États issus de ces empires ont dû construire leurs services publics et leurs infrastructures avec les moyens que cette économie leur avait laissés. C’est aussi avec ces moyens qu’ils doivent aujourd’hui se protéger des sécheresses et des inondations.

Ce que l’exploitation coloniale a laissé

En 1825, la France de Charles X exige d’Haïti 150 millions de francs pour reconnaître une indépendance que les Haïtiens ont conquise vingt et un ans plus tôt. L’indemnité doit dédommager les anciens colons de Saint-Domingue. Pour honorer la première échéance, la jeune république emprunte auprès de banques françaises et doit puiser dans son Trésor. La France avait tiré profit d’une économie de plantation fondée sur l’esclavage. Après l’indépendance, elle a encore fait payer le pays qui s’en était libéré (2).

En Afrique-Occidentale française, les budgets coloniaux étudiés par l’économiste Élise Huillery montrent que les contribuables africains ont supporté une part importante du coût de leur propre colonisation. Les traitements des fonctionnaires français absorbaient une part disproportionnée des dépenses locales. Dans la Côte-de-l’Or britannique, devenue le Ghana, les premières lignes ferroviaires ont relié à la côte des mines d’or détenues par des Européens. Le rail a ensuite favorisé l’essor du cacao. Ces investissements ont transformé les économies locales selon des priorités largement fixées par les administrations coloniales et les débouchés à l’exportation (3).

Cet héritage compte quand il faut financer un réseau d’eau, entretenir des routes ou prévenir des inondations. Une économie qui dépend de quelques produits d’exportation est exposée aux variations de leurs prix. Si une sécheresse réduit les récoltes, les recettes peuvent diminuer au moment même où les dépenses augmentent. Le GIEC compte la colonisation parmi les processus historiques qui ont façonné la vulnérabilité au changement climatique, notamment celle de nombreuses communautés autochtones et locales.

À cette inégalité de moyens s’ajoute celle des responsabilités. Selon le GIEC, les pays les moins avancés ont représenté 0,4 % des émissions mondiales cumulées de CO₂ entre 1850 et 2019 (4).

Trente milliards face à des besoins dix fois plus élevés

Dans son rapport publié le 4 novembre, le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) estime que l’ensemble des pays en développement auront besoin d’environ 305 milliards de dollars par an à l’horizon 2035 pour s’adapter au réchauffement, aux prix de 2024. Les financements publics internationaux attribués aux pays développés se situaient entre 28,2 et 31,7 milliards de dollars en 2024, selon les méthodes de comptabilisation. Pour son propre calcul, le PNUE s’appuie sur les engagements financiers recensés, car les versements effectifs sont moins bien documentés (5).

Même si l’appel lancé à la COP30 à tripler les financements d’ici à 2035 était suivi d’effet, le PNUE estime qu’ils ne couvriraient que 20 à 29 % des besoins, selon le point de départ retenu et en tenant compte de l’inflation projetée. Les travaux, eux, doivent commencer bien avant 2035. Il faut renforcer des digues, sécuriser l’eau potable, adapter les écoles aux fortes chaleurs et aider les agriculteurs à faire face aux sécheresses.

Quand se protéger oblige à emprunter

En 2024, selon le PNUE, 55 % des financements publics internationaux pour l’adaptation destinés aux pays en développement ont pris la forme de prêts, contre 44 % de subventions. Les pays les moins avancés et les petits États insulaires en développement reçoivent une proportion bien plus élevée de dons ou de prêts à des conditions très favorables. Leurs financements restaient toutefois en dessous du pic atteint en 2022 (5).

Même à taux réduit, un prêt doit être remboursé. Un réseau d’eau plus résistant protège la santé et l’activité économique, mais peut rapporter trop peu pour couvrir les échéances de l’emprunt qui l’a financé. Pour un État dont le budget est déjà serré, ces remboursements réduisent les moyens disponibles pour entretenir les ouvrages, financer les services publics ou faire face au prochain choc.

À Antalya, il faut donc regarder combien sera effectivement versé, dans quels délais et avec quelle part de subventions. L’Union européenne peut demander à Washington et à Pékin de contribuer davantage. Cette demande laisse entière la responsabilité des anciennes puissances coloniales qui siègent aujourd’hui à sa table. Elles ont tiré des richesses de territoires dont elles ont longtemps fixé les priorités économiques. Leur part de l’effort se mesure aussi à ce qu’elles acceptent de financer sans renvoyer la facture aux populations qu’il s’agit de protéger.

(Photo du haut CC)

Notes
 (1) EFE, 6 novembre 2026, sur la position européenne à la COP31. Conseil de l’Union européenne, chiffres du financement climatique international pour 2025.
 (2) Bibliothèque nationale de France, « La dette de l’indépendance d’Haïti. L’esclave comme unité de compte (1794-1922) ».
 (3) Sur l’Afrique-Occidentale française, Élise Huillery, « The Black Man’s Burden: The Cost of Colonization of French West Africa », 2014. Sur le Ghana, Rémi Jedwab et Alexander Moradi, « Colonial Investments and Long-Term Development in Africa: Evidence from Ghanaian Railways », 2012.
 (4) GIEC, sixième rapport d’évaluation, groupe de travail II, section B.2 du résumé à l’intention des décideurs pour la vulnérabilité et groupe de travail III, chapitre 2, figure 2.10 pour les émissions historiques.
 (5) Programme des Nations unies pour l’environnement, Adaptation Gap Report 2026, 4 novembre 2026, chapitre 2 et résumé.